Poliomyélite, maladie de grands caractères

• Avril 19, 2024

Le nom vient des mots grecs polios (gris) et myélos (moelle): la poliomyélite est l'inflammation de la matière grise de la moelle épinière. Certaines descriptions de la Bible et d'autres anciennes écritures parlent de mineurs handicapés, bien qu'ils ne puissent pas être complètement identifiés à la polio.

Les historiens de la médecine s'accordent pour dire que la plus ancienne preuve graphique est une stèle égyptienne entre 1580 et 1350 av. J.-C., dans laquelle un homme apparaît, la jambe nettement atrophiée.

Cependant, ce n'est qu'à la fin du 18ème siècle que l'existence du mal est décrite avec une certaine exactitude. Après de nombreuses épidémies, le médecin britannique Michael Underwood proposa en 1789 le premier examen clinique de la poliomyélite qualifiant la polio de "faiblesse des membres inférieurs".

Au cours des six décennies suivantes, peu de choses ont été écrites à ce sujet, jusqu'à ce que Jacob Heme, un médecin allemand, ait publié en 1840 une monographie qui non seulement détaillait ses aspects cliniques, mais suggérait son lien avec la moelle épinière.

Finalement, en 1908, le poliovirus fut identifié par deux médecins autrichiens, Karl Landsteiner - le même qui avait découvert les groupes sanguins et qui avait donc reçu le prix Nobel de médecine en 1930 - et Erwin Popper.

Il est probable que l'une des distinctions les plus importantes pour l'étude de la poliomyélite était le fait que Franklin Delano Roosevelt en ait été victime et devint par conséquent un symbole de la lutte contre l'infection. Roosevelt a contracté la maladie en 1921 à l'âge de 39 ans, ce qui ne l'a pas empêché d'être président des États-Unis d'Amérique pendant 4 périodes, entre 1933 et 1945.

Autres personnages

Déjà au Mexique, l'emblème le plus connu de la polio est Frida Kahlo. Le peintre a contracté cette maladie à six ans, affectant davantage sa jambe droite que la gauche, toujours recouverte de longues jupes. L’accident de bus dont elle a été victime à l’adolescence a eu des conséquences néfastes sur sa santé fragile.

Parmi les autres personnages victimes de la polio, sans que cette maladie ait altéré son esprit, on peut citer: l'empereur Claude, écrivain anglais de science-fiction, Arthur C. Clarke, auteur, parmi d'autres livres, 2001: Odyssey of the Espace le réalisateur Francis Ford Coppola, qui a contracté la polio à l'âge de 9 ans; le physicien américain Robert Oppenheimer et le violoniste d'origine israélienne de renommée internationale, Itzhak Perlman.