Trouvez-vous un remède contre le VIH?

• Avril 26, 2024

Selon une nouvelle étude, deux patients séropositifs au VIH ne montrent aucun signe du virus après avoir reçu une chimiothérapie et des greffes de cellules souches comme traitement du lymphome.

Les patients sont devenus les deuxième et troisième cas connus de "guérison stérilisante", dans lesquels un traitement médical élimine tous les vestiges du VIH, le virus qui cause le SIDA, de l'organisme. Ils sont restés exempts du virus bien que les médecins aient cessé de prendre des médicaments pendant des mois.

"Nous n'avons pas été en mesure de détecter le virus, ni dans les cellules sanguines ni dans le plasma de ces patients", a déclaré le Dr Timothy Henrich, chercheur principal à la Faculté de médecine de l'Université de Toronto. Université de Harvard et Brigham and Women's Hospital, Boston.

"Nous avons également pratiqué une biopsie du tissu intestinal de l'un de nos patients et nous n'avons pas été en mesure de détecter le VIH dans ces cellules. Nous ne disposons donc d'aucun signe de récupération virale."

Les résultats seront présentés à la conférence de la Société internationale sur le sida à Kuala Lumpur, en Malaisie.

Les patients recevaient un traitement antirétroviral au VIH à long terme lorsqu'ils avaient développé un lymphome, un type de cancer du sang lié aux globules blancs, a déclaré Henrich.

Les deux ont subi une chimiothérapie suivie d'une greffe de moelle osseuse pour guérir le lymphome. Par la suite, Henrich n'a pu détecter aucune infection par le VIH dans leurs organismes.

Henrich a présenté quelques résultats préliminaires de la recherche à la Conférence internationale sur le sida. Depuis lors, ses chercheurs et lui ont retiré le traitement antirétroviral des patients afin de déterminer dans quelle mesure le traitement anticancéreux contre le VIH avait été complètement abandonné. Un patient est sans traitement et sans virus détectable depuis 15 semaines, et l'autre depuis sept semaines.

Henrich a averti qu'il est trop tôt pour déclarer que les patients sont complètement guéris. "Bien que nous ne puissions pas détecter le VIH, il peut être présent, mais en quantité extrêmement faible", a-t-il déclaré. "Nous allons attendre et regarder, et voir ce qui se passe avec ces patients."

Malheureusement, ce type de traitement ne peut pas être pratiqué à grande échelle chez toutes les personnes infectées par le virus. "Les greffes ne sont pas un traitement extensible, abordable et même sûr pour les patients atteints du VIH", a déclaré Henrich.

Le soi-disant "patient de Berlin", Timothy Brown, est le premier cas documenté de traitement stérilisant du VIH. Brown est un Américain qui a vécu en Allemagne et qui a reçu une greffe de moelle osseuse pour traiter une leucémie.

Brown est resté exempt de VIH même après avoir quitté le traitement antirétroviral. Les cellules de moelle osseuse transplantées ont fourni un donneur porteur d'une mutation génétique rare qui augmente l'immunité contre la forme la plus courante du virus, et les chercheurs pensent que cela a aidé à protéger Brown de la réinfection.

Les découvertes de Henrich sont significatives car ses deux patients n'ont pas reçu de greffe de cellules de la moelle osseuse avec la mutation génétique qui a aidé Brown. Ils n'ont pas non plus reçu la chimiothérapie intense ni les radiations de tout le corps qui ont précédé la greffe de cellules souches brunes.

Ses greffes de cellules souches semblent avoir été protégées par le traitement antirétroviral en cours chez les patients eux-mêmes, traitement qui s'est poursuivi tout au long du traitement contre le cancer.

"Dans les greffes de moelle osseuse, les cellules du donneur prélèvent et remplacent les cellules sanguines du receveur", a expliqué Henrich. "La thérapie antirétrovirale a permis aux cellules du donneur de remplacer les cellules du destinataire sans être infectées."

En comparant Brown aux deux nouveaux patients, les chercheurs espèrent mieux comprendre les réponses immunitaires qui les ont protégées, a déclaré Rowena Johnston, vice-présidente et directrice de la recherche de l'amfAR (Fondation pour la recherche sur le sida), qui sponsorise la recherche de Henrich.

"A cette époque, la manière dont le traitement avait eu lieu n'était pas claire", a déclaré Johnston à propos du cas de Brown. "Les conclusions de Henrich ont notamment permis de faire la différence entre les facteurs qui auraient pu être essentiels au traitement de Timothy Brown."

"Nous pensons actuellement que guérir à grande échelle des personnes par greffe de cellules souches poserait de nombreux problèmes graves, mais les chercheurs en thérapie génique travaillent sur des moyens qui pourraient peut-être un jour être possibles", a déclaré Johnston.

Les résultats présentés lors des réunions doivent être considérés comme préliminaires jusqu'à ce qu'ils soient publiés dans une revue médicale révisée par des professionnels.